Sarutobi

Sasuke Sarutobi apparaît dans la littérature japonaise à la fin du XIXe siècle. Héros de nombreux récits, mangas et films, il incarne la figure du guerrier-espion, le ninja. Tezuka s'approprie le personnage, qu'il met au service d'un message pacifiste et humaniste. En 1590, le Japon est livré à la guerre civile et les campagnes vivent dans la terreur des exactions commises par les samouraïs. Fils de paysans, Sarutobi veut devenir ninja mais son maître lui ôte ses pouvoirs magiques, pour qu'il comprenne la vanité de la violence. Tezuka bâtit une chanson de geste tragi-comique, un récit d'aventure foisonnant, que portent sa virtuosité narrative, son style dynamique et sa fantaisie iconoclaste. On peut y lire une critique du monde contemporain, où les grandes entreprises se comportent en seigneurs de guerre tandis que les hommes subissent l'Histoire, moins acteurs que spectateurs. " On se croirait dans un dessin animé ", s'émerveille un des personnages. Les codes du récit traditionnel se mêlent à ceux du cinéma et de la bande dessinée; on croise, dans le Japon de l'époque de Sengoku, Popeye, Astro Boy, Tezuka lui-même, ou un groupe de ronins fâchés de la réputation que leur a faite Kurosawa. La leçon de Sarutobi rejoint celle des Sept Samouraïs.