September '59

Achter de schermen van de macht

Wanneer er een nieuw album verschijnt van Xavier Dorison, is het altijd uitkijken geblazen. De auteur van reeksen als Beestenburcht, 1629 en Undertaker waagt zich deze keer aan een politieke thriller die ons meeneemt naar het Frankrijk van 1959, achter de schermen van de pas opgerichte Vijfde Republiek.
Op het eerste gezicht lijkt dat misschien geen onderwerp waar de gemiddelde Vlaamse lezer meteen warm voor loopt, maar deze op historische feiten gebaseerde fictie weet toch moeiteloos te boeien. Dorison serveert een verhaal vol geheimzinnige spanning, scherpe dialogen en subtiele humor, waarin geschiedenis en fictie naadloos in elkaar overvloeien.
Na jaren van politieke instabiliteit verschijnt Charles de Gaulle in 1958 terug op het politieke toneel om de Algerijnse crisis te bezweren en “La France” opnieuw op de rails te krijgen. Een jaar later wordt hij de eerste president van de nieuwe Vijfde Republiek. Tegen die historische achtergrond volgen we vier lijfwachten, de zogenaamde “gorilla’s”, die instaan voor zijn bescherming. Vier mannen wier levens in het teken staan van de bescherming van hun “baas”. De vier bodyguards zijn gebaseerd op echte figuren en vormen het hart van het verhaal. In deze eerste aflevering krijgen ze elk uitgebreid de kans zich te profileren. Het zijn stoere kerels met hun eigen onzekerheden, emotionele littekens en menselijke tekortkomingen. Tekenaar Julien Telo slaagt er uitstekend in om ieder personage een eigen smoel en karakter te geven.
De oude garde: de Corsicaan Ange Santoni, de Berber Alain Zerf en de imposante voormalige bokser Georges Bertier hebben hun eigen ouderwetse routines en gedragen zich als veredelde buitenwippers. Hun wereld wordt grondig door elkaar geschud wanneer “De Kanunnik”, de mysterieuze rechterhand van De Gaulle, besluit de veiligheidsdienst te moderniseren. Hij stelt Maxime Milan aan als nieuwe chef van de Gorilla’s. De komst van Milan verstoord de groepsdynamiek. De bij het FBI opgeleide kapitein maakt met zijn nieuwe methodes de anciens behoorlijk nerveus. Wanneer Milan de opdracht krijgt om het drietal te evalueren, is het wantrouwen binnen de groep groot. Toch groeien de mannen langzaam naar elkaar toe wanneer ze tijdens gevaarlijke opdrachten op elkaar aangewezen blijken.
Dorison schetst overtuigend het zenuwslopende klimaat waarin de lijfwachten moeten opereren. Elke publieke verschijning van De Gaulle houdt risico’s in, zeker omdat de president zelf weinig rekening houdt met veiligheidsprotocollen. Hij improviseert geregeld en verandert zijn planning op het laatste moment. Bovendien weigert hij zich te laten afschermen, wat soms tot komische situaties leidt.
Door de ogen van de Gorilla’s krijgen we tegelijk een inkijk in het dagelijkse leven rond De Gaulle en het Frankrijk van eind jaren vijftig. Het verhaal is strak opgebouwd in vijf hoofdstukken en eindigt met de beroemde televisietoespraak uit 1959 waarin de president voorzichtig alludeert op Algerijnse onafhankelijkheid. Achteraan voorziet het album bovendien extra historische duiding.
Visueel levert Julien Telo indrukwekkend werk af. Zijn tekeningen ogen filmisch, gedetailleerd en dynamisch. Sterke contrasten en uitgewerkte composities versterken de sfeer van spanning en nostalgie. Vooral de indrukwekkende prent van het Élysée springt in het oog. Ook het grotere albumformaat sprak ons aan.
Tijdens het lezen moesten we geregeld denken aan Frederick Forsyth’s klassieker “The Day of the Jackal”, eveneens gebaseerd op een aanslag op president De Gaulle, later succesvol verfilmd en zelfs recent (2024) in een televisieserie gegoten.
Hoewel dit toch vooral een Frans verhaal is, vinden we het toch een verrijking voor onze collectie. We kijken uit naar de twee volgende aangekondigde delen.
Xavier Dorison en Julien Telo leveren met “September ’59" een bijzonder sfeervolle en intelligente politieke thriller af. Spannend, historisch onderbouwd en visueel indrukwekkend, een sterke start van een veelbelovende reeks. (HV)
www.sprokkels-en-brokkels.be