Oom Mecano

Chendi :: Hemelse Rapsodie: 1. Oom Mecano
Marc Bastijns
De Zwitserse Chendi debuteert in het Nederlands met het eerste deel van 'Hemelse Rapsodie'. De eigenzinnige variant op het vliegeniersgenre overtuigt alvast in dit album.
21 juni 2026
De Zwitserse Chendi debuteert in het Nederlands met het eerste deel van Hemelse Rapsodie. De eigenzinnige variant op het vliegeniersgenre overtuigt alvast in dit album.

In een soort fictieve versie van Zwitserland trekt Natalia naar Himmelheim om daar haar droom waar te maken: vliegenier worden. Haar vader ziet een andere toekomst voor haar, maar zij wil haar oom Alfred opzoeken in Himmelheim, die haar droom wel zou begrijpen. Een keer daar aangekomen, blijkt de eerste ontmoeting met haar oom wat moeizamer te lopen dan gehoopt. Alfred is een vereenzaamde mopperpot die het jeugdige enthousiasme van Natalia maar matig weet te waarderen. Zij wil deelnemen aan het bekende vliegkampioenschap van Himmelheim, net als haar idool, de betreurde vliegenier Robert. Langzaam maar zeker probeert Natalia haar stugge oom te laten ontdooien, en zo ontdekt ze beetje bij beetje zijn pijnlijke geschiedenis in het vliegwezen.

Voor de Zwitserse Chendi (voluit Chendi Xu) is Hemelse Rapsodie haar eerste langere reeks. In een gezellige, sterk door manga beïnvloede stijl tekent ze een eigen idyllische variant van de berglandschappen van haar thuisland. Natalia is een ambitieuze heldin met het hart op de juiste plek. Hoewel luchtvaartstrips een populair subgenre zijn in de strip, zijn er tot nu toe maar weinig die resoluut de genderstereotypes doorbreken. Alleen dat al is een verdienste van Chendi.

Beetje bij beetje ontdekt Natalia meer over de geschiedenis van Himmelheim en haar familie. Dit eerste deel van Hemelse Rapsodie bouwt een rijke wereld op, waar ongetwijfeld nog heel wat verdere albums in kunnen volgen. In het Frans verschenen al drie delen, met een vierde op komst. Op verschillende fronten kan het verhaal van Natalia nog verder uitgediept worden in verdere delen.

Grafisch is de stijl van Chendi onmiddellijk herkenbaar. Haar pagina’s ogen soms wel nog overvol, waardoor het moeilijk is als lezer om de focus te behouden. Die pagina’s vragen dan wat extra puzzelwerk, wat in een reeks als deze voor sommigen wellicht de hindernis te veel kan zijn. Tegelijk is het fijn te merken dat ze als scenarist voldoende ambitieus wil zijn en heel wat potentiële verhaalelementen uitzet, ook al is de reeks in eerste instantie gericht op een publiek van jonge kinderen. Dat de aandachtspan van een kind verder gaat dan één afgerond verhaal per album, is een gezonde ambitie van Chendi.

Tzooz is als label voor jongeren en nostalgische ouderen stilaan een essentieel deel van het fonds van Lauwert aan het worden. Hemelse Rapsodie haalde de uitgever uit het fonds van Paquet, een Zwitserse uitgever van toegankelijke, vaak klassieke strips. Ik ben erg benieuwd of Chendi de ambities uit dit eerste deel zal kunnen waarmaken in het vervolg. Oom Mecano is alvast een beloftevol eerste deel dat de ontdekking meer dan waard is. www.enola.be