De geest van Warren

Luc Brunschwig zag in 1992 Cape Fear van Scorsese. Hij verwachtte een film die hem zou laten bibberen en voelde zich achteraf nogal geïrriteerd over personages wier lot hem volkomen koud lieten. Toen tekenaar Laurent Hirn hem opbelde om een uur lang diezelfde frustratie te ventileren, deed Brunschwig een belofte: ik schrijf een verhaal over een psychopaat dat je wel zal laten bibberen.

Het resultaat was De geest van Warren, dat tussen 1997 en 2005 in vier albums verscheen bij Delcourt. Uitgeverij Talent gaf destijds de eerste drie delen in het Nederlands uit, maar het vierde deel, dat in het Frans vijf jaar na het derde verscheen, raakte nooit vertaald. Wie de reeks las, bleef achter in een raadselachtige leegte. Die leegte wordt nu gedicht door Tzooz, dat de complete reeks uitgeeft als integraal. Dat maakt dit meer dan een heruitgave.

Het verhaal draait om Warren Wednesday, een Navajo die in de jaren zestig opgroeide bij een labiele moeder die hem ervan overtuigde dat hij door God op aarde was gezet met een missie. Warren vindt die missie uiteindelijk bij de inheemse volkeren van Amerika. Hij wil hen hun gestolen land teruggeven. Als zijn reeks gewelddadige acties mislukt, wordt hij ter dood veroordeeld en geëxecuteerd. Voor zijn executie heeft hij echter in de gevangenis een vrouw van de stam zwanger gemaakt, in de overtuiging dat zijn geest in het nieuwe kind zal voortleven. Precies op het moment dat Warren sterft, wordt de baby geboren. Het kind groeit op met de zekerheid dat hij de reïncarnatie van Warren is. En de reeks van moorden gaat door, gesigneerd met een bloedige dubbele W.

Tegenover Warren staat Jonathan, wiens leven door Warrens daden is verwoest en die zich al jaren moet verschuilen voor de wraak van het moordlustige monster. Totdat hij er op een dag genoeg van heeft en de rollen omdraait. Warren is bereid zijn rol als psychopaat op te geven, maar Jonathan weigert dat toe te laten. Op het moment dat Warren hem zijn vergiffenis aanbiedt, kiest Jonathan ervoor het niet te accepteren en wordt hij zelf de beul. Brunschwig vergeleek dat in een interview met het joodse plichtbesef dat sommige overlevenden van de Tweede Wereldoorlog hun hele leven bleef achtervolgen. De obsessie om te straffen neemt langzaam de plek in van het leven zelf. Dat is de thematische kern van De geest van Warren en die is steviger dan het thrillerjasje doet vermoeden. Het boek stelt de vraag of wraak ooit meer is dan een manier om jezelf gevangen te houden

Servain tekent de eerste drie delen met een stijl die de toon goed aanvoelt. Ze zijn realistisch, direct en met een gevoel voor donkerte dat de sfeer draagt. Het vierde deel werd door een andere tekenaar afgewerkt en dat is te merken, al blijft de leesbaarheid intact. De lange onderbreking tussen deel drie en vier heeft zijn sporen nagelaten, niet zozeer in de kwaliteit als wel in de intensiteit. Brunschwig zelf erkende in een interview de vrees dat lezers die jarenlang hadden gewacht meer van het slot zouden verwachten dan het kon waarmaken. Die vrees was niet helemaal ongegrond. De afronding is solide, maar minder sterk dan de opbouw belooft.

Toch is De geest van Warren een reeks die zijn reputatie verdient. Brunschwig begreep eerder dan de meeste scenaristen van zijn generatie dat een thriller pas werkt als de personages meer gewicht dragen dan het plot en dat een moordenaar pas echt angstaanjagend wordt als je hem begrijpt. Warren is gevaarlijk omdat hij overtuigd is van zijn eigen rechtvaardigheid. Die overtuiging is niet uit de lucht gegrepen, ze is historisch, politiek en persoonlijk gefundeerd. Dat maakt hem angstaanjagender dan welke fantoomfiguur ook.

Tzooz verdient een pluim voor de moed om ook het lang ontbrekende vierde deel te vertalen en de reeks haar voltooiing te geven. Erik Ploegmakers www.9ekunst.nl

de geest van warren integraal goede verhalen goed getekend hadden nog wat verhalen mogen gemaakt worden in de trend van de geest van warren

De Geest van Warren ontvouwt zich als een duistere thriller waarin werkelijkheid en mythe voortdurend door elkaar lopen. Wat begint als een brute moord tijdens Kerstmis in Brooklyn, groeit uit tot een gelaagd verhaal over wraak, identiteit en de vraag of het kwaad ooit echt verdwijnt.
Door Thijs Franssen

We openen in 1992, waar een man verkleed als Kerstman op gruwelijke wijze wordt vermoord. De dader stopt daar niet. Op dezelfde verdieping vallen nog meer slachtoffers, onder wie Holly en haar vriend Johnny. Hij overleeft ternauwernood. In het ziekenhuis weet zijn belager hem weer te vinden, maar laat hem wederom in leven. Vanaf dat moment ontvouwt zich een verhaal dat ons meeneemt naar het verleden en dat langzaam de ware aard van hun verbondenheid blootlegt.

Jeugd
We keren terug naar de jeugd van Johnny. Hij groeit op in de schaduw van een ontwricht gezin. Bij zijn vriend Stan in huis loopt de situatie volledig uit de hand na de scheiding van zijn ouders. Een gewelddadige vader, die bovendien een hoge positie binnen de politie bekleedt, terroriseert het gezin. Wanneer Johnny op een dag getuige is van de mishandeling van Stan en de opsluiting van diens zus Heather, slaan de jongens op de vlucht. Wat volgt is een toevallige maar allesbepalende ontmoeting op een autokerkhof.

Ontmoeting met Warren
Daar kruisen ze het pad van een gewonde jongen, Warren. Hij beweert de reïncarnatie te zijn van de legendarische Warren Wednesday. Johnny en Stan besluiten hem te helpen en onder te brengen in hun boomhut. Wanneer Stans vader hen opspoort, escaleert de situatie volledig en komt Warrens ware aard genadeloos aan het licht.

Wraak
Warren voelt zich verraden door zijn helpers en zint op wraak. Die belofte blijkt geen loze dreiging. Na zijn ontsnapping uit de gevangenis laat hij een spoor van geweld achter. Stan wordt zijn eerste slachtoffer, en Johnny beseft dat ook hij nergens meer veilig is.

Warren Wednesday
De focus verschuift naar de achtergrond van de legendarische Warren Wednesday die een generatie eerder leefde. We krijgen inzicht in zijn leven, zijn veroordeling en de omstandigheden die hebben geleid tot zijn executie. Tegelijkertijd wordt de mythe van een mogelijke reïncarnatie verder uitgewerkt. Is hij werkelijk teruggekeerd, of is dit het verhaal van een man die zichzelf verliest in een zorgvuldig opgebouwde illusie?

Voorgaande uitgaven
Tussen 1997 en 2000 verschenen de eerste drie delen al in het Nederlands, maar een vertaling van het vierde deel bleef uit. Met deze integrale uitgave brengt Tzooz daar verandering in. Zonder extra dossier of bonusmateriaal ligt de nadruk volledig op het verhaal zelf.

Structuur
De kracht van het verhaal zit in de manier waarop er wordt geschakeld tussen tijdlijnen en perspectieven. Ondanks de vele sprongen, van de jaren zestig tot de jaren negentig, blijft het geheel overzichtelijk. Elk deel eindigt met een sterke cliffhanger, waardoor de bundel leest als één meeslepend verhaal in plaats van losse albums.

Scenario
Scenarist Luc Brunschwig (1967 Belfort), van onder meer De macht der onschuldigen, Urban, Holmes en De gebroeders Rubinstein, toont hier wederom zijn vakmanschap. Met uiterste precisie bouwt hij zijn verhaal en personages op. De spanning is constant voelbaar, en de psychologische diepgang maakt dat je als lezer voortdurend wordt uitgedaagd.

Thema’s
Warren is even intrigerend als afstotelijk. Hij probeert zichzelf telkens opnieuw uit te vinden, maar raakt daarbij steeds verder verstrikt in zijn eigen verhaal. Het zet je aan het denken zonder ingewikkeld te worden. Tegelijkertijd komen thema’s als obsessie, wraak en fanatisme naar voren, maar altijd op een manier die dicht bij de personages blijft.

Fantasie of werkelijkheid
Een andere kracht is de voortdurende twijfel waar het verhaal naartoe gaat. Je weet als lezer niet of je in een thriller zit waarin alles rationeel te verklaren is, of dat het overslaat naar fantasie. Die onduidelijkheid geeft het geheel een extra laag en houdt je voortdurend scherp.

Tekenwerk
De tekenstijl van Stéphane Servain (1970, La Tronche) sluit naadloos aan bij het tempo van het verhaal en neemt de lezer moeiteloos mee door de verschillende tijdperken. De personages hebben een duidelijke uitstraling en charisma. Toch weet het tekenwerk niet het niveau van het scenario te evenaren. Het is bij vlagen erg schetsmatig en weinig uitgewerkt, waardoor het wat aan overtuiging mist.

Ontwikkeling
Dat Servain hier later in zijn carrière meer nadruk op is gaan leggen weten we door de eerder gebundelde reeks Holly Ann. Ook een reeks die voor lange tijd onvolledig vertaald bleef en dankzij Tzooz volledig in het Nederlands is verschenen. En natuurlijk het door Lauwert uitgegeven ‘Ulysses & Cyrano’. In deze werken komt zijn vakmanschap beter tot zijn recht.

Conclusie
De Geest van Warren is een intrigerende en gelaagde thriller die speelt met de grenzen van realiteit en mythe. Dankzij een sterk opgebouwd scenario, complexe personages en een slimme structuur weet het verhaal van begin tot eind te boeien. Het is een integraal uitgave die je in één adem uitleest. www.striptip.nl